सत्यदर्शन लाइव : सत्तर साल की विद्या सिंह का पहाड़ों के प्रति दृष्टिकोण हमेशा से ही अपेक्षाकृत श्रद्धापूर्ण रहा है। उन्होंने 72 साल की उम्र में माउंट किलिमंजारो (5,895 मीटर) पर चढ़ाई की और यह उपलब्धि हासिल करने वाली सबसे उम्रदराज़ भारतीय महिलाओं में से एक बन गईं। लेकिन जैसा कि विद्या बताती हैं, वह कॉलेज के दिनों से ही दिल से एक एथलीट रही हैं, जब उन्होंने मद्रास विश्वविद्यालय में महिला टेनिस टीम की कप्तानी की थी; तैराकी चैंपियनशिप में स्वर्ण और रजत पदक अपने लगातार बढ़ते पदकों की सूची में जोड़े; और 19 उच्च ऊंचाई वाले ट्रेक में सफलता प्राप्त की - जिसमें पूर्वी लद्दाख में मेंटोक कांगड़ी (6250 मीटर) और स्पीति घाटी में युनम पीक (6,111 मीटर) शामिल हैं।

आंध्र प्रदेश के विजयनगरम के पूर्व राजपरिवार में जन्मी विद्या के चाचा 1945 में अंतिम बार राज्याभिषेक करने वाले महाराजा थे । वह कहती हैं कि बचपन में खेल ही उनका मुख्य आधार था, जिसके इर्द-गिर्द उनका अधिकांश जीवन घूमता था। "सब कुछ फिटनेस के उस तरीके से उपजा है जो बचपन से ही हमारी जीवनशैली का हिस्सा रहा है। मेरे माता-पिता दोनों ही बेहद फिट हैं और टेनिस, गोल्फ खेलते थे और घुड़सवारी में भी सक्रिय थे। ये हमारे मुख्य क्षेत्र थे।"

अपने पहले ट्रेक को "ज़िंदगी बदल देने वाले अनुभव" के रूप में याद करते हुए, वह बताती हैं कि कैसे 2013 में कुछ करीबी दोस्तों के साथ लद्दाख की अचानक हुई यात्रा ने उनके साहसिक मन पर गहरी छाप छोड़ी। वह याद करती हैं, "मैं पहाड़ों से मंत्रमुग्ध हो गई थी।" विद्या 17,700 फीट की ऊँचाई तक ट्रेक करने में कामयाब रहीं, फिर खड़ी होकर लद्दाख घाटी के मनोरम दृश्यों का आनंद लिया ; उस पल, उन्हें एहसास हुआ कि वे पहाड़ों से मंत्रमुग्ध हो गई हैं। विद्या बताती हैं कि किसी चोटी की ऊँचाई यह तय नहीं करती कि वह कितनी साहसी होगी। उदाहरण के लिए, माउंट किलिमंजारो को ही लीजिए अफ्रीका का सबसे ऊँचा पर्वत, फिर भी सात शिखरों में सबसे आसान माना जाता है, जो हर महाद्वीप की सबसे ऊँची चोटियाँ हैं। समूह विस्मय से उसकी अद्भुत सुंदरता को देख रहा था, क्योंकि उसकी बर्फ से ढकी मेहराबें क्षितिज पर छाई हुई थीं।

विद्या पूर्वी लद्दाख और माचू पिच्चू सहित कई ट्रेक का हिस्सा रही हैं 6 मार्च 2025 को रात्रि 10.30 बजे विद्या और समूह ने ज्वालामुखी पर्वत पर चढ़ाई शुरू की - माउंट किलिमंजारो एक लंबे समय से निष्क्रिय ज्वालामुखी है - अपने हेडलैम्प्स को स्थिर रखते हुए और मार्गदर्शन के लिए एक निजी गाइड के साथ। वह बताती हैं, " माउंट किलिमंजारो पर चढ़ाई करते समय दो शिखर आते हैं : स्टेला पॉइंट (5,756 मीटर) और उहुरू पीक (5,895 मीटर)। चढ़ाई लंबी और निरंतर थी, और एक हफ़्ते बाद, 13 मार्च 2025 को, हम सुबह 7 बजे शिखर पर पहुँच गए। कुछ तस्वीरें लेने और मनोरम दृश्य का आनंद लेने के बाद, वापस नीचे जाने का समय आ गया था।"

पर्वतारोहियों की लम्बी कतारों का अर्थ है कि समूह अधिक समय तक वहां नहीं रुक सकते। उतरते समय, समूह को एहसास हुआ कि पहाड़ की ढलान इतनी कठिन क्यों है। इसके लिए सिर्फ़ फिटनेस और ताकत से ज़्यादा की ज़रूरत थी। विद्या बताती हैं, "हमने पहाड़ से नीचे उतरने में पाँच घंटे लगाए और लगभग 11 बजे कैंपसाइट पहुँच गए।"

बेसकैंप पर वापस आकर, समूह को अपने गर्म कपड़े उतारने, दोपहर का भोजन करने और पानी पीने के लिए प्रोत्साहित किया गया। बाकी सब आगे आने वाली चक्करदार चढ़ाई के लिए ज़रूरी तैयारी है। वह कहती हैं, "हम लगभग दो घंटे तक एक लंबे और चौड़े, लगभग अल्पाइन रेगिस्तान में चलते रहे। फिर पहाड़ से नीचे की ओर घुमावदार और पथरीला रास्ता आया।" लेकिन अगला हिस्सा उन्हें सबसे मुश्किल लगा।

विद्या ने 72 वर्ष की आयु में माउंट किलिमंजारो पर चढ़ाई की, ऐसा करने वाली वह सबसे वृद्ध भारतीय लोगों में से एक बन गईं। "हम सफ़ेद चट्टानों से बने एक रास्ते पर पहुँचे, जहाँ हर कदम पर ध्यान देना पड़ता था। आप अपनी आँखें नहीं हटा सकते थे; एक भी पैर ग़लत पड़ा और आप फिसल सकते थे।" वह बताती हैं कि 12 किलोमीटर के इस रास्ते पर पर्वतारोहियों को पूरी सहनशक्ति के साथ आगे बढ़ना पड़ता था , और आखिरकार वह कैंपसाइट पहुँचती थी जहाँ थके हुए ट्रेकर्स के लिए आराम और भोजन की व्यवस्था थी।

आखिरी दिन, समूह 10 किलोमीटर का एक कीचड़ भरा रास्ता नीचे उतरा। विद्या याद करती हैं, "रास्ता खतरनाक था। मैं लगभग चार बार गिरी, और कीचड़, बजरी और पत्थरों से होते हुए मुझे अपने पैरों पर खड़े होने में मदद करनी पड़ी।" लेकिन जैसे ही उसने ठोस समतल जमीन पर पैर रखा और उस घुमावदार रास्ते को देखा जिसे वह पीछे छोड़ आई थी, उसे एहसास हुआ कि पहाड़ की गहराई और आयाम ने उसे जीवन के कितने सारे सबक दिए हैं।

'आप कभी भी पहाड़ पर चढ़ने के लिए बूढ़े नहीं होते' 72 साल की उम्र में ट्रेकिंग करने के लिए क्या चाहिए? विद्या जवाब देती हैं, "बस दृढ़ इच्छाशक्ति की ज़रूरत है।" विद्या बताती हैं, "मैं हफ़्ते में एक बार 60 किलोमीटर साइकिल चलाती हूँ। पिछले 12 सालों से मैं तैराकी कर रही हूँ और कई राष्ट्रीय प्रतियोगिताओं में हिस्सा ले रही हूँ। इसके साथ ही, मैं वेट ट्रेनिंग भी करती हूँ, जो मांसपेशियों के निर्माण का एक अच्छा तरीका है। हफ़्ते में दो बार, मैं वज़नदार बनियान (करीब 8 किलो) पहनकर चलती हूँ क्योंकि इससे शरीर की सहनशक्ति और फेफड़ों की शक्ति बढ़ती है।"

लगभग 15 वर्ष पहले, विद्या नियमित रूप से हाफ मैराथन में भाग लेती थी , जिससे उसकी सहनशक्ति में काफी वृद्धि हुई। जहां तक ​​आहार की बात है तो वह सप्ताह में चार बार बहुत सारे फल, बीज और मेवे, सब्जियां, सलाद और अंडे खाती हैं। लोगों को भारत के ऊंचे इलाकों की सराहना करने के लिए प्रेरित करते हुए विद्या कहती हैं, "हम सौभाग्यशाली हैं कि हमारे पास हिमालय और काराकोरम पर्वतमाला है; ऐसा कुछ भी नहीं है जो उनके करीब आ सके।" ट्रैकिंग में कुछ ऐसा है जो आत्मा में समा जाता है।

"अगर आप पर्याप्त रूप से फिट हैं, तो चढ़ाई उतनी मुश्किल नहीं है। मैंने 59 साल की उम्र में शुरुआत की थी, लेकिन काश मैं 20 की उम्र में ही शुरुआत कर देती," वह कहती हैं। उनका मानना ​​है कि इससे पहाड़ों को बेहतर ढंग से समझने का रास्ता खुल जाता। उनके अनुसार, हर ट्रेक अपने आप में एक जीवन-पाठ की तरह है। "सबसे महत्वपूर्ण सबक यह है कि कभी भी एक पहाड़ की तुलना दूसरे से न करें क्योंकि हर भूभाग अलग होता है, वातावरण अलग होता है, और हवा भी अलग होती है।

खुले दिमाग से चढ़ाई करें और अपने अहंकार को पीछे छोड़ दें," वह आग्रह करती हैं। फिट रहने के लिए विद्या तैराकी, साइकिलिंग और घुड़सवारी करती हैं "अगर आप पहाड़ों का सम्मान करेंगे, तो वे भी आपका सम्मान करेंगे। जब भी मैं ट्रेकिंग करती हूँ, मेरा ग्रुप कूड़ा-कचरा फैलाने के बारे में बहुत सावधान रहता है ; हम कभी भी कागज़ या टिशू पेपर का एक टुकड़ा नहीं छोड़ते। हर चीज़ को एक प्लास्टिक बैग में डालकर कैंप में वापस लाया जाता है और सोच-समझकर उसका निपटान किया जाता है," वह बताती हैं।

वह पहाड़ों के बारे में गहरी श्रद्धा से बात करती हैं। विद्या बताती हैं, "मैं कभी किसी को नहीं बताती कि मैंने कोई पहाड़ फतह किया है। मैं पहाड़, पहाड़ों के देवताओं और ब्रह्मांड के प्रति अत्यंत सम्मान के साथ चढ़ाई करती हूँ। हर चढ़ाई से पहले, हम उत्तम परिस्थितियों के लिए प्रार्थना करते हैं।" जिस तरह से वह इसे देखती हैं, सर्वोत्तम चढ़ाई वे हैं जो प्रकृति की लय द्वारा निर्देशित होती हैं।

लेकिन शायद पहाड़ों ने उन्हें जो सबसे बड़ा सबक सिखाया है, वह है भाईचारा। "कोई मज़बूत हो सकता है। कोई उतना फिट नहीं भी हो सकता। लेकिन मायने रखता है रास्ते में बनने वाले रिश्ते और वे आपको शिखर तक पहुँचने में कैसे मदद करते हैं।"पहाड़ चढ़ते समय भी...और जीवन में भी।